Fractal Design Node 605 Case Review: Is Fractal Design Ready for Primetime?
by Dustin Sklavos on January 1, 2013 12:01 AM EST- Posted in
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- Fractal Design
Conclusion: Every Family Has One
Like many of you I've been a pretty big fan of Fractal Design's cases up to this point. Some of their designs underperformed a little, but the Define series have continued to be solid options for users looking to build a silent, decently-performing system. The smaller of the two Node cases, the 304, positively bristles with potential and offers solid thermals and acoustics to match. So what happened with the 605?
First, we'll start with what Fractal Design got right. The aluminum fascia and overall build quality is frankly top notch. This is a beautiful case and it feels very sturdy, so it at least looks like it belongs in your entertainment center. I'm also happy to see the integrated card reader, and though the FireWire port is bound to be mystifying to some users, I can see where they were going with it. Hiding the slimline optical drive bay behind that door in the front was also a great choice; many of these cases forget that the activity light on an optical drive will blink regularly while you're watching a DVD or blu-ray, and being able to hide that is a surprisingly important convenience.
The Node 605 is also incredibly simple to assemble. It may not be toolless, but it's not too complicated to put together, and I never had to look at the instruction manual during testing.
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So where did Fractal Design go wrong? Even their weakest cases have typically been at least solid and usable, but the thermals of the Node 605 start off mediocre and get progressively worse, taking acoustics right along with them.
Interestingly, I think you can trace a decent amount of the problem to the price tag. Asking $159 for this case is ridiculous. This is actually the most expensive Fractal Design case on NewEgg by $40; they typically offer good value but that value is sorely lacking here. Even before you take thermals and acoustics into account, Fractal Design has priced themselves out of competition, so the fact that the fan intake next to the CPU is empty is inexcusable. To provide halfway decent performance, this case is going to need that fan.
Competing cases with comparable or superior performance (not to mention build quality) can be had closer to the $100 mark, and this is a territory SilverStone has staked out and served well. What Fractal Design needs to do to at least get the Node 605 competitive is to add that third fan, probably replace all of the fans with more efficient models (or at least figure out why these ones are underperforming as much as they are), and drop the price to $129 tops. At that point, you could make a convincing argument for the Node 605. As it stands, this is unfortunately the first real disappointment I've seen from Fractal Design, and can't be recommended.
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52 Comments
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Gigantopithecus - Tuesday, January 1, 2013 - link
The 605 I have came with both its case fans mounted in the two anterior spaces. This was puzzling as it meant the air flowed from one side to the other at the front of the case, and not directly over the board and CPU. Moving the fan on the CPU side to the rear mount, thus putting it in a better spot to exhaust CPU-heated air, greatly mitigates the concerns noted in the review.randinspace - Tuesday, January 1, 2013 - link
I've given up hoping that AT's reviewers will bother experimenting with fan placement/optimization so that we won't have to... but it SURE WOULD be nice, wouldn't it?kevith - Tuesday, January 1, 2013 - link
I suggested that once, and recieved a sligtly angry answer, that everybody will have a different fan as their favourite, and so the comments would flow over with remarks like "Why that fan and not this, it´s much better" etc.I can see their point, but is it that hard? Pick out a fan in three different sizes and say: "THESE are the fans that WE use, period! Now we gave you a pretty good idea, how the case performs with all fan mounts in use, and especially the DIFFERENCE in performance from the stock number of fans. If YOU feel other fans are better, go ahead and use them."
In this case, it COULD make a huge difference, as Dustin also points out. And what´s the review worth then?:
"Here is a case. It has a lot of empty/blinded fan mounts, that, if used, probably will have a huge impact on heat and noise. We won´t use them, though. So you´l have to buy the case and perform your own review, to get the picture of this enclosures actual performance..."
With that said, I´d never abandon neither AT nor Dustin´s reviews over this, though, it´s still one of the very best places to search for knowledge on new products.
And the guys over at SPCR has dedicated themselves to very thorough case reviews with a heavy emphasis on heat/noise and different fans and fan placement. If a case shows potential to be both quiet and effective, there will surely be a review of it there in near future.
SO, thanks for all the reviews in 2012, Dustin, look forward to more great stuff in 2013.
Happy New Year!
TokamakH3 - Tuesday, January 1, 2013 - link
A $159 case should come with all the fans necessary to achieve optimal performance, period. If I'm going bargain basement, it makes sense to have to play around with fans. At this price point, it's inexcusable.Talion83 - Wednesday, January 2, 2013 - link
I agree. Yes everyone could argue that Dustin could spend more time putting different fans in and adjusting their position etc...but, and especially at the price point, that should be Fractual's job - not his.He is reviewing the quality of the enclosure that was sent to him, as it was sent to him, by the company. There are other websites that specialize in customizing your rig, this isn't one of them.
Tech-Curious - Wednesday, January 2, 2013 - link
Yup. At least Dustin notes, quite clearly, that there are extra fan mounts and that filling them would (almost certainly) fix the cooling problem. If I were in the market for an HTPC case that accepts ATX boards, I might be willing to pony up the ~$200 it would likely cost to buy the case and extra/better fans.But it's well worth emphasizing that the case is not a good value at the $160 price point -- scarcely adequate in its stock configuration, in fact. Exhaustive testing of aftermarket cooling configurations might distract from that crucial message in the review.
Aikouka - Wednesday, January 2, 2013 - link
So, you want Anandtech to stop testing a product as it comes and start modifying it prior, which throws off the results for any person wishing to actually purchase and use it out of the box? While this case might warrant further research into Fractal's poor placement, I do NOT think that modifying the case setup from stock is a good idea at all.Hemi345 - Wednesday, January 2, 2013 - link
I think what Randinspace meant was, maybe Dustin could try moving the fans it ships with around to the different locations. The Silverstone case that houses my HTPC only came with 2 fans for the 4 positions available. I moved one of them to intake next to the CPU for no extra cost and about 8C improvement on temps. I think anyone that buys or builds in a case like this would be willing to move/experiment with the included components.But like has been mentioned by others... on a case this expensive, it should have included all the fans anyway.
omgtony - Thursday, July 11, 2013 - link
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